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Los cuatro estadios del mesotelioma

La estadificación describe la extensión del cáncer en el cuerpo.

La estadificación mide:

• El tamaño del tumor.
• Si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son masas de tejido que filtran el líquido linfático y almacenan glóbulos blancos. Los ganglios linfáticos son fundamentales para la capacidad del sistema inmunitario de combatir las infecciones mediante la expulsión de bacterias y otras partículas extrañas.
• Si el cáncer se ha metastasizado; es decir, si se ha diseminado desde el sitio original a otras partes del cuerpo.

Como es una enfermedad tan rara, el sistema de estadificación del mesotelioma maligno no está tan estandarizado como en otras formas de cáncer. Hay tres sistemas de estadificación:

• El sistema de Butchart.
• El sistema de Brigham. Desarrollado en Brigham and Women's Hospital en Boston.
• El sistema TNM, donde la T representa a tumor, la N a ganglios linfáticos y la M a metástasis, desarrollado por el International Mesothelioma Interest Group (IMIG, Grupo Internacional Interesado en el Mesotelioma).

A pesar de algunas diferencias menores, todos estos sistemas clasifican la enfermedad en cuatro estadios importantes, descritos por el National Cancer Institute (Instituto Nacional del Cáncer) de la siguiente manera:

• Estadio I: El cáncer puede ser encontrado en el revestimiento de la pared torácica y posiblemente en el pulmón, el diafragma o el pericardio.
• Estadio II: Se descubre el cáncer en el revestimiento de la pared torácica y en los ganglios linfáticos del mismo lado del tórax. También puede ser encontrado en el revestimiento de los pulmones, en el revestimiento del diafragma o en el revestimiento de la membrana que cubre el corazón del mismo lado del tórax.
• Estadio III: El cáncer se ha diseminado a cualquiera de las siguientes áreas:
  • La pared torácica.
  • El mediastino (el área entre los pulmones). Los órganos en esta área incluyen el corazón y sus grandes vasos sanguíneos, la tráquea, el esófago, los bronquios y los ganglios linfáticos.
  • El corazón.
  • Más allá del diafragma.
  • El peritoneo (el revestimiento que cubre la mayoría de los órganos en el abdomen).
  • Ganglios linfáticos del otro lado del tórax o fuera del tórax.
• Estadio IV: El cáncer se ha metastatizado, es decir, se ha diseminado a órganos o tejidos distantes.

El estadio I es conocido también como mesotelioma maligno localizado. Si bien la mayoría de los casos de mesotelioma maligno son mortales, aquellos con Estadio I se consideran que tienen el mejor pronóstico o probabilidades de vivir más tiempo o, aún con los nuevos tratamientos, de vencer la enfermedad. Aquellos con Estadio I o II, dependiendo de su salud en general, son generalmente los mejores candidatos para una operación.

Los estadios II, III y IV son conocidos como mesotelioma maligno avanzado. El estadio IV es el más avanzado.